I Belgique et Bataille de la Marne

A. Verney

Introduction à la restitution du journal de marche de René Verney

Mobilisation et Campagne de Belgique (1er-24 août 1914),

retraite (25 août - 5 septembre 1914) et Bataille de la Marne (6-12 septembre 1914)

L’album de la guerre européenne de R. Verney ne renferme aucun cliché correspondant à cette période. Elle n’est illustrée (p. 20) que par une simple carte postale vierge du château de Gerpinnes (Belgique). Le carnet de route de Robert Tronsson est quant à lui riche d'informations permettant de suivre le parcours du groupe régimentaire durant cette campagne.

L’itinéraire de R. Verney se confond ainsi dès la mobilisation avec celui du 3e groupe du 43e RAC dont le dépôt est la caserne Claude Decaen situé sur la rive orientale de l'Orne à Caen (Calvados). Quittant Littry (Calvados) où il exerce la profession de médecin généraliste, il arrive au corps le 2 août 1914. Après la courte période de mobilisation, il embarque le 7 août, avec l’état-major et les batteries en gare de Caen et débarque le 8 en gare de Poix-Terron (Ardennes) où se rassemblent les unités de la 5e division d’infanterie sous les ordres du Génal Verrier. Le groupe passe la frontière belge le 17, se rend près de Charleroi à Chamborgneaux où il est engagé entre le 21 et le 23 août dans les combats destinés à stopper l’avance allemande sur la Sambre qui s’achèvent par un repli sur Hanzinelle. Le 24 août les batteries y sont réduites au silence par l’artillerie ennemie avec de très lourdes pertes en hommes et en matériel. On dénombre pendant ces premiers engagements 7 tués, 36 blessés (dont un décède le 26 de ses blessures), 6 disparus et 64 chevaux tués ou disparus. Le service médical du groupe compte 4 blessés parmi lesquels le médecin-auxiliaire André Neyreneuf.

Débute alors la retraite qui ne permet de contenir la progression des troupes allemandes qui franchissent l’Oise le 29 août et poursuivent leur avancée malgré les tentatives de contre-attaques à Landifray-et-Bertaignemont (Aisne) les 29 et 30 août (bataille de Guise). Talonnés par l’ennemi, la marche se poursuit vers la Marne, franchie le 3 septembre à Mareuil-le-Port, et s’achève le 5 septembre à Bouchy-Saint-Genest (Marne). Durant sa retraite du 25 août au 5 septembre, le 3e groupe du 43e RAC ne subit aucune perte en homme (1 seul blessé léger signalé) mais tout au long de ces 12 jours, au cours desquels il parcourt près de 300km, il perd 85 chevaux.

La période de contre-offensive (bataille de la Marne) débute le 6 septembre. Le 43e RAC qui accompagne la progression de la 5e DI, commandée depuis le 1^er septembre par général Mangin, combat à Escadres (7 hommes blessés le 6, dont trois décédés le 8 septembre), Courgivaux, Montmirail et Corrobert (Marne). En huit jours est ainsi parcourue la centaine de kilomètres qui sépare Bouchy-Saint-Genest (au sud du Grand-Morin) de Reims. La progression est arrêtée après le passage de la Vesle le 12 septembre, le 3e groupe cantonnant le soir à Gueux à quelques kilomètres au sud-est de Reims (Marne). Débute alors la période de stabilisation du front sur les rives de l’Aisne.

Au cours de cette campagne les JMO du service de santé divisionnaire ne rendent que de manière très lacunaire des conditions dans lesquelles René Verney exerce ses missions. Les recensements des pertes émanant des JMO régimentaires.

La restitution du journal de marche de René Verney effectuée à partir de ces mêmes documents est enrichi de la retranscription des notes figurant dans le carnet de route manuscrit de Robert Tronsson, brigadier servant à la 9e batterie du 43e RAC faisant également partie du 3e groupe du régiment. En complément, nous renvoyons à la recension très personnelle des évènements publiés dans le Carnet de route de Jacques Brunel de Pérard, canonnier conducteur à la 5e batterie (2e groupe du 43e RAC) ainsi qu'aux clichés du brigadier Marie Charles André Roussel, attaché à la 3e batterie (1er groupe du 43e RAC) conservés à l'Historial de la Grande Guerre de Péronne (voir : André Roussel un combattant photographe du 43e RAC) et dont nous proposons parallèlement une contextualisation dans une page dédiée (voir : André Rouxel I) .