Médecin dans l'enfer de Verdun avril-mai 1916

31 mars 2016

Le 43^e Régiment d’artillerie de campagne participe à la montée au front de la 5^e DI sur Verdun (3-21 avril et 18-25 mai).

Le fort de Souville (Album p. 124-125, 127) accueille non seulement le PC de la division placée sous les ordres du général Mangin, mais aussi le groupe de brancardiers divisionnaires et les postes de secours centraux des 36^e, 74^e RI et 274^e RI (Service de santé 5e DI JMO 26N270/13).

Fleury-devant-Douaumont (Meuse), Fort de Souville, mai 1916, (Album R. Verney p. 124)

Le 7 avril, le chef du service de santé divisionnaire (le médecin-principal 2^e classe Armynot du Châtelet) s’alarme sur l’hygiène déplorable qui y règne (JMO 26N270/14). Le 8, la désinfection commence. Le poste de secours central du 129^e est installé à la redoute de Fleury, celui du 3^e groupe du 43^e RAC à la poudrière de Fleury (Album p. 126).

Fleury-devant-Douaumont (Meuse), poudrière (poste de secours), avril 1916, (Album R. Verney p. 126)

de g. à dr. Cloès, Dallemagne, Delmas, Renée

Témoignant de l'âpreté des combats, dès le 19 avril, ces structures maçonnées sont jugées trop exposées pour qu’on y laisse des postes de secours (cf. rapport du médecin chef du service de santé de la 5^e DI JMO 26N270/14). La poudrière de Fleury, est ainsi abandonnée par le 3^e groupe du 43^e RAC, qui construit un nouvel abri casematé près de l’ancienne ligne de chemin de fer reliant Fleury à Verdun (Album p. 131-133).

Fleury-devant-Douaumont (Meuse), Construction du nouveau poste de secours du 3^e groupe, avril 1916.

(Album R. Verney p. 131)

de g. à dr. Vautier, Renée, Neureneuf, Jean , Donnelay

Le 12 avril face aux pertes subies par le groupe de brancardiers divisionnaires est sollicité un renfort de 60 brancardiers auprès de la 4^e DI. Ils arrivent le 16 participant à l’évacuation de 2 500 blessés du 3 au 18 avril. Les mêmes besoins sont exprimés le 22 mai (attaque de Douaumont) débouchant sur l’arrivée de 30 brancardiers de la 35^e DI. Il est ainsi procédé à l’évacuation de 700 blessés dans la nuit. L’équipe est renforcée le 23 mai par 350 territoriaux permettant l’évacuation du 19 au 29 mai de plus de 2 000 blessés.

Les services de santé déjà éprouvés en avril (20 tués ou blessés du 3 au 12 avril au sein du service divisionnaire) l’est encore en mai : 1 médecin tué et 1 aumônier blessé, 4 infirmiers tués et 20 blessés au sein groupe de brancardiers divisionnaires, 15 tués, 50 blessés et 23 disparus au sein des services régimentaires de la division. Le service de santé du 43^e RAC est lui-même fortement touché. Le 21 mai, le poste de secours du 1^er groupe s’effondre sous un obus, tuant le médecin Aide-major Paul Charles Ravet le brigadier-infirmier Marcel de Félicis et 4 brancardiers alors que parmi les 15 blessés recensés au sein du 3^e groupe en mai, on dénombre 3 membres du service de santé (1 brigadier infirmier, 1 infirmier et 1 brancardier).

L’intensité des duels d'artillerie durant les trente jours au cours desquels le 3e groupe du 43^e RAC est engagé sur le front, est soulignée par la consommation de 80 689 munitions pour les trois batteries. Les pertes sont lourdes pour le 3^e groupe en pertes humaines (15 tués, 31 blessés dont un décédé des suites de ses blessures), en chevaux (39 tués, 27 évacués) et en matériel (48 canons démolis).

Parallèlement, au cœur des combats, les cas d’indisponibilité des hommes pour des raisons de santé parviennent à des niveaux encore jamais atteints (176 journées par mois en moyenne). Il doit être signalé que les synthèses mensuelles du service de santé divisionnaire sont alors en très fort décalage avec les résultats fournis par les états journaliers sur lesquels nous nous basons ici.

Les conditions d’hygiène précaires et la promiscuité favorisent en effet la propagation des maladies contagieuses particulièrement en avril (198 cas, contre 29 en mai et 24 en juin), mais une nouvelle fois au sein du 3^e groupe du 43^e RAC, les cas épidémiques sont écartés.

Ce sont les troubles des voies digestives et intestinales qui constituent les maladies contagieuses ordinaires les plus nombreuses (62% des cas enregistrés), les affections respiratoires et courbatures fébriles ne représentant que 35% des cas recensés.